Según el Nuevo Testamento, Santiago fue elegido como uno de los discípulos de Jesús al comienzo de su ministerio público (Mateo 4:21-22). Era hijo de Zebedeo y estuvo involucrado en el ministerio de Jesús con su hermano Juan.

Santiago y su hermano Juan fueron llamados por Jesús "Lesonias", que significa "hijos del trueno". Esto puede indicar una personalidad fuerte y apasionada.

Santiago y Juan compitieron por altos puestos al lado de Jesús, y en un momento su madre vino a pedirle a Jesús que dejara a sus dos hijos sentarse a su derecha e izquierda en su reino (Mateo 20:20-veintitrés). Jesús respondió que no le correspondía a él decidir, sino que tenían que ser esclavos de los otros discípulos.

Santiago y los otros discípulos pasaron por el tiempo de la crucifixión y resurrección de Jesús. Sin embargo, en Hechos 12 leemos que Jacob fue el primer discípulo asesinado por el judío Herodes Agabo.

Aunque el final de la vida de Santiago llegó temprano, su participación y testimonio del ministerio de Jesús como discípulo de Jesús fue significativo. Su historia nos recuerda seguir a Jesús con humildad, servir a los demás y servir al reino de Dios.